Automobile : Pagenaud regarde vers le haut

Alors que le cap de la mi-saison est désormais dépassé et qu'il reste encore sept courses à disputer d'ici au baisser de rideau, le 16 septembre à Sonoma, en Californie, Simon Pagenaud se veut encore ambitieux. Pourtant, au classement général du championnat nord-américain de monoplaces, le Montmorillonnais occupe la huitième place et compte 138 longueurs de retard sur Scott Dixon, le leader.

Attention à la dégradation des pneus

Si rien n'est joué pour la course au titre, les points étant notamment doublés lors de la dernière manche, le retard commence à être conséquent et le temps est compté. Mais, fidèle à sa philosophie, le champion 2016 et vice-champion 2017 reste confiant et ne baisse pas les bras. « Je comprends de mieux en mieux la voiture et les épreuves à venir pourraient me convenir. J'espère remonter dans le top 5 avant la fin de saison et décrocher une ou plusieurs victoires », lâche-t-il.
Peut-il jouer la gagne dès ce week-end dans l'Iowa ? Les circuits ovales, comme celui de Newton dimanche, conviennent habituellement aux écuries motorisées par Chevrolet. C'est le cas du Team Penske pour lequel le pilote Simon Pagenaud. Sur le papier, tous les espoirs semblent donc permis. Mais le principal intéressé se montre plus nuancé. « Il s'agit de l'ovale le plus court de la saison. C'est un tracé de relances et non de vitesse de pointe pure. Et là, le moteur Honda est plus à l'aise. La lutte s'annonce âpre. »
Les séances d'essais menées la semaine dernière ont été riches en enseignements. « Elles ont plutôt été encourageantes. Il faudra se méfier de la dégradation des pneus. Cela pourrait redistribuer les cartes », conclut Simon Pagenaud.

repères

> Grand Prix d'Iowa :
11e manche de l'IndyCar,
dimanche, circuit ovale.

> Général après 10 manches :
1. S. Dixon
(Ganassi, NZL) 393 pts,
2. R. Hunter-Reay
(Andretti, USA) 348 pts,
3. A. Rossi
(Andretti, USA, 3478 pts)
4. J. Newgarden
(Team Penske, USA) 343 pts,
5. W. Power
(TeamPenske, AUS) 328 pts,
6. G. Rahal
(Rahal Letterman, US) 278 pts,
7. R. Wickens
(Schmidt Peterson, CAN), 274 pts,
8. S. Pagenaud
(Team Penske, FRA) 255 pts,
? 39 pilotes classés.

> Prochaine manche (12e) :
Toronto le 15 juillet,
circuit urbain.