En l'absence du septuple vainqueur Nicolas Verdier, les prétendants à la victoire de la 20e édition de la course de côte du Pont des Abarines se bousculent au portillon.
Vingtième du nom, la course de côte automobile du Pont des Abarines, ce week-end, lancera une nouvelle fois le championnat de la montagne en Languedoc-Roussillon.
71 concurrents sur la ligne de départ
Les organisateurs, l’écurie des Camisards et l’ASA Alès, affichent un plateau conséquent de soixante et onze concurrents au départ.
Septuple vainqueur de cette épreuve et détenteur du record, Nicolas Verdier, le champion de la ligue Méditerranée Occitanie, sera absent. "J’ai totalement reconditionné ma monoplace Dallara cet hiver mais le moteur ne me sera pas livré à temps, précise le pilote de Saint-Roman de Tousque (Lozère). C’est un Mercedes et il est plombé, ce qui signifie que toute intervention à ce niveau doit être faite en usine. Cette opération a duré plus longtemps que prévu, ce qui fera de moi un spectateur, cette année."
3e l’an dernier, Jérôme Jacquot peut s’imposer
Du coup, la voie est libre pour ses adversaires, ce qui est rarement le cas tant le Cévenol domine outrageusement. Les Formules 3 seront certainement les plus à même de se hisser en haut du podium, avec, entre autres, deux jeunes locaux, les frères Armand : Jonathan dans le cadre de la petite classe (Tatuus Marza) et son frère Gaëtan, avec plus de puissance et une Dallara F397.
Les anciens vainqueurs honorés
Pour cette vingtième édition, les organisateurs ont tenu à inviter les anciens vainqueurs de l’épreuve, l’une des plus anciennes de la ligue Occitanie Méditerranée. Une épreuve auparavant organisée, dès 1981, sous la dénomination Course de côte de Mialet, à un kilomètre de là. Avec sept victoires et le meilleur chrono, Nicolas Verdier tient la corde. Il précède Jean-Charles Rossel, qui s’est imposé à cinq reprises, et Nicolas Massu, monté quatre fois sur la plus haute marche du podium. C’est ici que Nicolas Schatz a effectué ses premiers tours de roues, accrochant par deux fois la victoire, au volant d’une Martini. Le Sétois Sébastien Pierre a également inscrit son nom au palmarès de l’épreuve. Une épreuve qui a été annulée à deux reprises, en 2019 (route fermée) et en 2020 (Covid).
C’est pourtant dans le cadre du groupe des prototypes à moteur de moto que pourraient se recruter aussi les candidats à la victoire. Notamment avec le Gardois Jérôme Jacquot, 3e l’an passé, seul pilote de ce type à s’être imposé au scratch en championnat de France, c’était à Lodève, sous la pluie, en 2022. Il disposera ici d’une Osella dotée d’un moteur 1 000 cm3 BMW. L’an dernier, il avait été sacré champion de France de la montagne Open avec six victoires sur sept dans le groupe CM.
Débutant avec une Wolf, Frédéric Tosetto, 5e au scratch l’an dernier, est en phase d’essais. C’est aussi le cas de Vincent Cervera, autre ancien champion de Ligue, qui revient au volant d’une Dallara F 3 92. Venus de départements proches, Marcillac, Gelly ou Monziols leur mèneront la vie dure.
Rossel, Constanty et Liron avec des Rally2
Dans le championnat production (voitures fermées), les vieux “fourneaux” (R8 Gordini ou Simca 1 000) seront poussés dans leurs derniers retranchements face aux performantes Rally2 ou Porsche et la confrontation, une fois encore, sera très suivie.
Mika Pérez (R8G) voudra rééditer ses performances de la saison dernière. Face à lui, Léo Rossel, Philippe Marion (Porsch GT3), Kévin Constanty et sa C3 Rally2, Nicolas Liron (Fiesta Rally2), Tabusse (DS3), sans oublier Fabien Dardalhon et sa Simca.
Rouveirolles et Métivier favoris du groupe F 2 000
Dans le groupe F 2000, l’Alésien Stéphan Rouveirolles et Jean-Pierre Métivier se méfieront de l’Auvergnat Michaël Eguillon, passé de la M3 à la BMW 318. En groupe N, duel de Gardois avec Alex Pieyre et René Dumas (BMW M3).
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