Design automobile : le coup de gueule de Chris Bangle

Chris Bangle, directeur du design de BMW, présente l’un des modèles de la marque, en juillet 2008.

Le design automobile est devenu « anodin ». Terne, ennuyeux, inoffensif. « Cela va au-delà de la banalité, qui désigne le manque d’originalité. Mon fils parle d’anodinausores lorsqu’il évoque des nouvelles voitures, sans doute parce qu’il s’attend à les voir disparaître. » De retour du Salon de Francfort, Chris Bangle, 61 ans, ne mâche pas ses mots. Et avoue sa frustration, face à la frilosité esthétique des voitures modernes.

« Il faut libérer de la joie dans notre design au lieu de répéter en boucle les figures de style. » Chris Bangle, designer

Il faut dire que la frilosité, ce n’est pas son fort. L’Américain a ainsi été le designer le plus controversé des années 2000. Nommé en 1992, à l’âge de 36 ans, à la tête du bureau de style BMW, il a pendant dix-sept ans transfiguré le design de la marque bavaroise. On lui doit notamment l’imposante Série 7 de 2001 avec sa malle arrière tant décriée, la majestueuse Série 5 de 2003 ou encore le roadster Z4 (2003). Des voitures qui, entre nous, avaient « de la gueule ». Adepte du « flame surfacing » (sculpter la tôle comme pour y faire apparaître des flammes) et des créations audacieuses, il a souvent fait grincer des dents, au point que ses détracteurs lancèrent une pétition pour obtenir son départ.

Les courbes des ventes des BMW de l’ère Bangle ont finalement donné raison à leur concepteur, mais ce styliste qui fit ses armes chez Opel et Fiat claqua la porte de la firme de Munich en 2009 pour créer Chris Bangle Associates. Basé en Italie, le cabinet a dessiné des bouteilles de cognac, des produits électroniques et des yachts de luxe. Récemment, Chris Bangle a replongé. Il travaille sur le projet d’une voiture pour une firme – dont il ne veut pas encore dévoiler le nom – qui n’appartient pas à l’univers de l’automobile. Un monde sur lequel il porte un regard très sévère.

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