Automobile. Mercedes 300 SL : mais pourquoi s'appelle-t-elle Papillon ? - Le Progrès

L’histoire de la 300 SL débute par la compétition. Cette 300 SL (pour super légère) a pris part en 1952 à la carrera Panamericana, une course automobile créée en 1950 et courue du nord au sud de la portion mexicaine récemment achevée de la route panaméricaine, soit 3 373 km.

La 300 SL gagnera les deux premières places. Impressionné par cette victoire, le concessionnaire américain Max Hoffman vient trouver les dirigeants de Mercedes-Benz à Stuttgart pour les convaincre de réaliser une version de route de la W194.

Sûr de lui et de sa clientèle, il commande les 1 000 premiers exemplaires et débourse un important acompte.

Une conception particulière

La Mercedes W198 est étudiée à partir de 1952 et reprend la ligne de la 300 SL de course avec ses spectaculaires portes papillon.

Le châssis, dessiné par Rudolf Uhlenhaut, est un assemblage de tubes ; léger et très rigide, il ne pèse que 50 kilos. La carrosserie est particulièrement étudiée, très fluide avec les phares intégrés au bout des ailes avant.

Afin d’habiller le châssis tubulaire qui monte assez haut pour rigidifier l’ensemble, Mercedes va dessiner des portes papillon Ce sont elles qui vont donner leur nom à la voiture : papillon en français, gullwing en anglais.

Dérivée de la course

Afin de conserver une ligne basse, le moteur de 3 l et 6 cylindres en ligne est incliné de 45 degrés vers la gauche sous le capot.

La W198 conserve également un détail de la version course ; pour faciliter l’installation à bord, le volant s’incline vers le bas. Il faut donc s’asseoir sur le seuil ou se glisser pour atteindre le siège.

Le dessin de la porte papillon ne permet pas l’ouverture de la vitre ; aussi, par grand soleil, le conducteur et le passager peut tranquillement cuire. Enfin, quand il pleut, le dessin de la porte permet une douche rafraîchissante.

Présentée à New-York

Par opposition à sa cousine de compétition, la 300 SL de route est équipée d'un système d'injection mécanique directe Bosch ; l’injection double largement la puissance.

De 115 ch en version carburateur sur la berline 300, le six cylindres en ligne délivre 240 ch à 6 100 tr/min, ce qui permet à la 300 SL d’atteindre 225 km/h et de devenir la voiture la plus rapide au monde.

Elle est présentée du 6 au 14 février 1954 à l'International Motor Sports Show de New York. C’est l’enthousiasme.

Le coupé puis le roadster

Le coupé est commercialisé jusqu’en 1957 et 80 % des 1 400 exemplaires auront été vendus aux Etats-Unis. Max Hoffman a réussi son pari malgré un tarif stratosphérique ; une 300 SL représente quatre fois le prix d’une grosse Chevrolet.

Devant le succès, Max Hoffman va faire une nouvelle demande : découvrir la 300 SL pour en faire un roadster. Il sera présenté au salon de Genève 1957 juste avant l’arrêt de la production du coupé.

La voiture a pris du poids et la mécanique a perdu une douzaine de chevaux. Mais le client n’en a cure.

Sans cesse améliorée

De 1957 à son arrêt en 1963, le roadster, qui se distingue par une calandre différente et par l’adoption de phares verticaux et rectangulaires, ne va pas cesser de recevoir des améliorations ; en 1961, il reçoit un freinage à quatre disques et, en 1962, le six cylindres est modifié.

Maintenant en aluminium, le bloc délivre 222 ch. A l’arrêt de la production, 1 858 roadsters ont été fabriqués ; plus que les coupés !

Les dernières ventes réalisées par les spécialistes de vente aux enchères démontrent que la 300 SL possède une cote exceptionnelle : 1,15 million d’euros pour un roadster (vente Aguttes) et 1,427 million pour un coupé papillon de 1955 (vente Artcurial 2024 à Rétromobile).

Adblock test (Why?)

https://news.google.com/rss/articles/CBMib2h0dHBzOi8vd3d3LmxlcHJvZ3Jlcy5mci9tYWdhemluZS1hdXRvbW9iaWxlLzIwMjQvMDYvMzAvbWVyY2VkZXMtMzAwLXNsLW1haXMtcG91cnF1b2ktcy1hcHBlbGxlLXQtZWxsZS1wYXBpbGxvbtIBAA?oc=5

Bagikan Berita Ini